公元前21世纪至公元前476年是中国奴隶社会时期，夏、商、周依次是奴隶社会的形成、发展和繁荣时期，春秋时期奴隶社会处于瓦解阶段。奴隶主贵族阶级与奴隶阶级之间的矛盾是奴隶社会的主要矛盾。

一个人类社会中，如果大部分物质生产领域劳动者是奴隶，这样的社会，叫奴隶社会。奴隶占有制社会是一个巨大的进步。它打破了原始社会氏族部落关系的狭隘性，从而有利于社会生产规模的扩大，有利于体力劳动和脑力劳动分工的发展，为整个人类物质文明和精神文化的进一步发展创造了条件。但同时，奴隶作为奴隶主的财产可以自由买卖的这种奴隶制度也是一个最野蛮的制度，从奴隶制生产关系的特点和广大奴隶的遭遇就可以很明显地说明这一点。