资本主义社会是人类社会历程中的一个阶段。资本主义（capitalism）就是生产资料私有制和雇佣关系、资本家通过雇佣关系剥削劳动者的剩余价值、以资本家占有生产资料和剥削雇佣劳动为基础的社会制度。最早的资本主义诞生于当时商品经济发达的意大利，如佛罗伦萨、威尼斯等地区。

荷兰在16世纪末，英国在17世纪中叶，法国在18世纪末，德国及其他一些国家在19世纪中叶，先后爆发资产阶级革命，变革了封建制度，从而为资本主义生产方式取代封建的生产方式扫清了道路。资本主义代替封建主义，对生产力的发展起了巨大的促进作用。但是，随着生产力的发展，资本主义的基本矛盾——生产社会化和资本主义的私人占有之间的矛盾也在发展。